10日で終わるはずだった戦争が3週間が経過し、米国はイランとの高コストかつ解決の見えない対立に直面している。被害は拡大し、エネルギー市場は混乱し、明確な出口戦略も見えない。しかし、ワシントンがこの現実の重みを受け止める中で、中国が静かに利益を得る側面が浮かび上がってきた。
オックスフォード拠点の政治学者リチャード・ヘイダリアン氏は、BeInCryptoのインタビューでその仕組みを詳細に解説した。米国の兵器備蓄の消耗から、脱ドル化の加速に至るまで、この紛争が中国の利益に多方面で寄与していると同氏は指摘した。
中国の競合国が戦争の矢面に
一見すると、中国も他国と同じ経済的打撃を受けているように見える。
世界最大の製造国であり、経済規模で第2位の中国は、エネルギーへの依存度が非常に高い。ホルムズ海峡の不安定化による原油価格の高騰は、中国の産業・消費者の双方にとって重い負担となっている。
ただし、中国の損失規模は全体像の一部に過ぎない。ライバル諸国と比べてどうかが、重要な論点だ。
北京はテヘランと西側諸国とは異なり、紛争中も対話を持ち続けている。このことが、中国に本来関与していないはずの状況において一定の影響力を与えている。
「米国の同盟国である日本、フィリピン、韓国は、さらに脆弱だ。これらの国々はイランに対して全く影響力を持っていない」とヘイダリアン氏はBeInCryptoのポッドキャストで語った。
これらの国々はまた、中国と比べても遥かにエネルギー依存度が高い。そのため、今回の紛争による経済的ダメージは、地域内の米国のパートナーへより大きく及んでいる。
米国がイランとの原油取引を理由に中国を制裁すれば、北京側にも強い対抗手段がある。
「どの国が主要なレアアース鉱物を多く掌握しているか分かるか？中国だ」とヘイダリアン氏は述べた。
ただし、中国の優位はエネルギーや原材料だけに留まらない。イランの原油取引に使われる通貨の面でも広がっている。
ペトロダラー体制の静かな崩壊
紛争開始以降、イランはホルムズ海峡を通過するタンカーに人民元建て決済を事実上求めているとされる。北京にとって、これは単なる手続きの変更ではない。
世界のエネルギー市場における人民元取引拡大は、中国の長年の戦略的目標だった。これまで長い外交交渉と準備が必要だったが、イランの戦争によって中国はわずか数週間でその機会を得た。
「イランは基本的に、人民元建て・人民元基準のタンカーにしか通行を許さなくなった。言い換えれば、この戦争によってイランは地域へペルシャの覇権を課し、中国もそのルールに従わざるを得なくなった」とヘイダリアン氏は解説した。
同氏は、イランが中国の代理人として動いているわけではなく、あくまで自国流の地域的優位性を主張しているとした。ただし、その結果として北京にも有利に働く点は明らかだ。
一方で、ドルへの影響も大きい。
石油が全世界でドル建てで取引されるペトロダラー体制は、米国の金融覇権を支える基盤。その基盤を、人民元建てが1件置き換えるごとに侵食している。この流れは既に進行していたが、今回の紛争で一層加速した。
この紛争で浸食されているのは、ドルだけではない。
中国・北京の無償軍事情報活動
ペルシャ湾で米国とイランが攻防を繰り広げる間、中国は全く別の動きを見せている。
ヘイダリアン氏は、中国がイランのミサイルと米国・NATOの防衛システムの実戦での性能を詳細に分析していると指摘する。北京は全ての攻撃、迎撃、システム不調を逐一記録している。
「中国はイランのミサイルの有効性を極めて注意深く研究している。より大規模かつ高性能なミサイルを独自に開発できる」と同氏は述べた。
イランは自国の犠牲と実戦で、米国がアジアの同盟国防衛の要に据える防衛アーキテクチャを実地でストレステストしている格好だ。
インド太平洋地域への影響も甚大。地域の米国同盟国は、米国の兵器や迎撃システムが比類なき技術的優位を誇る前提で防衛体制を築いてきた。だが、ペルシャ湾で今試されている現実はこの前提を揺るがしている。
「今やフィリピン、日本、台湾、シンガポールなどはこの状況を注視すべきだ。NATOの自慢の兵器や迎撃システムは、必ずしも金字塔でも絶対的でもないことが明らかになりつつある」とヘイダリアン氏は述べた。
結果的に、イランのコストと米国の犠牲で中国が軍事インテリジェンスを無料で得ており、発射のたびに米国のミサイル備蓄は減っている。
米国が簡単に再建できない兵器庫
ヘイダリアン氏は、この紛争で使用されている兵器は簡単に代替できないと指摘した。
トマホークミサイル、THAAD迎撃ミサイル、その他の高性能兵器は、供給網の再構築に何年もかかる複雑なシステムである。この補充難は、同氏によれば、この戦争における最も深刻で過小評価されている戦略的コストの1つである。
「これらの兵器はアマゾンで注文できるようなものではない」とヘイダリアン氏は述べた。
同氏はまた、この問題の核心にある皮肉を強調した。
これらの兵器はいずれもレアアースなくしては製造できず、中国が世界供給の大半を支配している。ワシントンが最終的に兵器の再調達に乗り出す際、実質的に敵対している国から原材料を調達せざるを得ない。
「今見ている一番おかしな現象の1つは、いずれ台湾海峡やフィリピン、あるいは日本で中国が武力行動に出た場合、中国に対して使うことになる兵器の補充のために、中国に頼らざるを得ないという点だ」と同氏は語った。
戦争が数週間で終結しようと、数か月続こうと、その間に中国が得た戦略的優位は容易には取り戻せない。
