米連邦準備制度理事会（FRB）のパウエル議長は12日、連邦検察が進める刑事捜査について、政治的意図が背景にあるとの認識を示した。大統領の意向に沿った利上げを行わなかったことが発端になったとの主張で、金融政策の独立性が改めて焦点となっている。
2026年5月に任期満了を控えるなか、トランプ米大統領との緊張関係は強まりつつある。金利を巡る対立は、株式や債券市場のみならず、金融緩和局面に敏感な暗号資産市場にも影響を及ぼしかねず、中央銀行の判断を巡る政治圧力の行方に市場関係者の関心が集まっている。
SponsoredFRB議長、刑事調査と金利政策の対立を関連付け
直近のビデオで、パウエル議長は米司法省が9日にFRBに大陪審召喚状を送ったことを明かした。パウエル議長によると、この動きには、同氏が昨年、連邦議会上院の委員会で中央銀行本部（ワシントンDC）の25億ドル規模の改修工事について証言したことに関連し、刑事起訴を警告する内容も含まれていた。
しかしパウエル議長はこの措置を「前例がない」と述べた。さらに、政権からの継続的な圧力や脅威というより広い文脈で捉えるべきだと付け加えた。
同氏は、改修プロジェクトについてFRBが議会に対して証言や公開情報を通じて一貫して報告してきたと強調した。また、このプロジェクトに関連する主張は口実に過ぎないとした。パウエル議長は、司法省による捜査は政策を巡る継続的な対立と関連していると指摘した。
「刑事告発の脅しは、FRBが最善と判断する公益にもとづき金利を設定した結果である。我々は大統領の好みに従うわけではない」と同氏は述べた。「これはFRBが証拠や経済状況に基づき引き続き金利を決定できるのか、もしくは政治的圧力や威圧に基づいて金融政策が決定されるのか、という問題である」
FRBは2025年後半に政策金利を3回引き下げた。直近の利下げは12月で、金利は3.50％から3.75％の範囲となった。中央銀行はまた、2025年12月1日に量的引き締め策の終了も発表。
Sponsoredトランプ氏、米司法省のFRB調査を否定
注目すべきは、2025年1月にホワイトハウスに復帰して以降、トランプ米大統領が利下げが不十分だとして繰り返しパウエル議長を批判し、さらには同氏の解任の可能性にも言及したことがある点である。
ただし、NBCのインタビューでトランプ米大統領は、FRBに対する司法省の捜査について「何も知らない」と述べた。
「私は何も知らない。ただ同氏はFRBで有能ではない。それに建物を建てるのも得意じゃない」とトランプ米大統領は述べた（日曜日）。
同氏はまた、司法省による召喚状は金利政策には全く関係ないとも述べた。
「いや。そのやり方は全く考えてもいない。彼に圧力をかけるべきなのは、金利が高すぎるという事実だけだ。それ以外にはない」と同氏は付け加えた。
一方、パウエル議長の任期が2026年5月に満了するのを前に、トランプ米大統領は次期FRB議長の人選を進めている。フォックスニュースは、トランプ米大統領が候補者リストを4人に絞ったと報じた。ケビン・ハセット、ケビン・ウォーシュ、クリストファー・ウォラー、リック・リーダーの4名である。
報道によると、最終決定前に面接はあと1回残されている。トランプ米大統領は12月に、次期FRB議長について「大幅に低金利を支持する人物」と語っていた。
ケビン・ハセットは長年の保守派エコノミストであり、トランプ米大統領の主要な経済顧問を務めてきた人物で、パウエル議長の後任有力候補と目されている。
