米国では、暗号資産と人工知能（AI）の成長分野に牽引され、電力需要とメタン排出量がかつてないほど急増している。
エネルギーの専門家であるティモシー・フォックスは、2023年だけでも、これらの産業に電力を供給するために重要なデータセンターが、25〜95テラワット時という驚くべき電力を消費すると見積もっている。
メタン排出量の5％を占める暗号資産
エネルギー消費の急増により、年間消費量とピーク時の需要予測は過去10年間で最高レベルに達しており、環境への重大な懸念が高まっている。この問題をさらに深刻にしているのが、強力な温室効果ガスであるメタン排出量の驚くべき増加だ。
国際エネルギー機関（IEA）によると、2023年に大気中に放出されるメタンの量は1億2,000万トンを超え、同機関は許容できないほど多いとみなしている。米国は、石油・ガス事業からメタンを排出する主要な国である。
Nature』誌に掲載された包括的な研究によると、テキサス州、カリフォルニア州、コロラド州を含む6つの地域における石油・ガス事業が、年間約620万トンのメタンを放出している可能性があることが明らかになった。この研究は、100万回を超えるメタン排出の空中計測を解析したものである。
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最大の暗号通貨マイニング活動のいくつかは、テキサスに集中している。最小限の暗号資産規制と低いエネルギーコストに惹かれ、Riot PlatformsやArgo Blockchainなどのビットコインマイナーがテキサスに店舗を構えている。さらにライオットは最近、テキサス州コルシカナにある1ギガワットのビットコインマイニング施設に3億3300万ドルを投資した。
二酸化炭素の排出とは別に、インフラの増加は地域の電気料金を上昇させ、住民にさらなる経済的負担を強いている。住民たちは、需要の増加による電力料金の上昇で、年間およそ2億5000万ドルを負担しなければならない。
自然エネルギー移行が厄介な理由
しかし、こうした課題に対処するには、技術革新の進展と環境の持続可能性の確保との間で微妙なバランスを取る必要がある。クリーンビュー・エナジー社のティモシー・フォックス氏は、再生可能エネルギーへの移行を受け入れながら送電網の安定性を維持するというジレンマを明確に表現している。
「今日の一般的な疑問は、信頼性を危険にさらすことなく、いかにして断続的でクリーンな資源に移行するかということです。需要の増加に対応するためには、従来型の発電所を稼働させておく必要がある。
しかし、2024年はメタン排出に関する環境説明責任の分水嶺となる可能性がある。経済学者のティム・グールドは、メタン漏れの監視を向上させる新しい衛星の配備が間近に迫っていることを転機として指摘している。注目すべきは、アルファベット社のグーグルと環境防衛基金やその他のイニシアティブが支援するメタンサット（MethaneSAT）であり、詳細の強化も約束されている。
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一方、米財務省は電力消費に対する暗号資産マイニング税を提案している。2025年から3年間にわたり、最大30％の課税を段階的に実施することを提案している。最終的には、この税は環境への影響を軽減することを目的としており、同時にこれらの企業に対してエネルギー消費報告の透明性を高めることを要求している。
BeInCryptoはRiot Blockchainに今後のエネルギー計画についてコメントを求めたが、報道時点では返答がなかった。
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