Blockは論争の的となった賭けが正しかったことを証明した。人工知能を理由に人員の40%を削減してから5カ月後、同決済企業は第2四半期決算で、ウォール街のほぼすべての予想を上回った。
AIの台頭とともに、テック業界では独自のトレンドが生まれている。企業はAIの活用を人員削減の理由に挙げ、多くは利益率の低下を覆い隠す口実と見なされてきた。
ウォール街を二分した解雇策
2月にジャック・ドーシーCEOは、Blockで4000人超を解雇し、従業員数を1万人超から6000人未満にまで減らしたと発表した。ドーシーCEOは、この決断は財務上の苦境ではなく強い立場から出たものであり、小規模なチームとAIツールの組み合わせで、より少ないリソースでより多くを実現できると主張した。
この動きは直ちに賛否が分かれた。発表直後にBlockの株価は約20%上昇したが、AIが本当の動機かどうか疑問視する声もあった。その数日前には、OpenAIサム・アルトマンCEOが、一部企業がAIを言い訳にする「AIウォッシング」を行っていると指摘していた。
評論家らはすぐさまこのレッテルをBlockに貼った。同社が1月に取締役会への請求を認める判決を受けるなど、自ら抱えるコンプライアンス上の問題も背景に、「AIウォッシング論争」が同社に付きまとっている。
水曜日にBlockは、第2四半期の粗利益を31億7000万ドルと発表した。前年比25%増で、同社予想の30億4000万ドルを上回った。売上高は66億2000万ドルでアナリスト予想の64億9000万ドルを上回り、1株当たり調整後利益も1.02ドルと、予想の87セントを上回った。
Squareの支払総額は10%増加し、過去3年で最も高い伸びだった。Cash Appは6月に月間アクティブユーザー数が5900万人となった。
省力化で成果を拡大
ビジネスリードのオーウェン・ジェニングス氏は、2026年前半に同社が昨年同期に比べて多くの新機能を提供したとMarketWatchに語った。
「AIに関するイノベーションの推進で、より高品質なプロダクトを圧倒的に速く提供できるようになった。」
― オーウェン・ジェニングス氏
アムリタ・アフジャCFOは、自信は1四半期にとどまらないと説明。通期見通しを粗利益125億1000万ドル、調整後1株利益4.02ドルへ上方修正した。従来予想はそれぞれ123億3000万ドル、3.85ドルだった。Cash Appの粗利益は31%増の19億7000万ドルとなり、Cash App Magic Wandのようなバイラル商品も貢献した。
Blockの賭けは、Oracle、Amazon、Dell、MetaといったAI関連の大規模なテック企業の解雇が続くなかで浮上した。これほど明確に「予想超え・業績上方修正」を果たした例は少ない。
競合他社も同様の成果を示せるかどうかが、Blockのモデルが業界の標準となるか、あるいはAIによるリストラ事例の中で警告的な例外となるかを決めることとなる。
