テスラのイーロン・マスクCEOは、自身のOptimusロボットが「オプティマス・プライム」をいつか製造すると発言した。同氏のこの冗談は、中国企業が、約4メートル・500キログラム以上を持ち上げるヒト型ロボットを公開したことを受けてのもの。
この発言は、ロボット開発競争における実際の分断を示す。中国は重工業用の巨大機械に注力する一方、テスラは人間サイズの作業支援ロボットに賭ける。
中国の新型産業ロボットはどれほど巨大か
この機体は「Neo1」と名付けられた。北京発のロボティクス新興企業NeodraDynamicsは、2026年中国国際工業博覧会で「スーパー・ヒューマノイド」として公開した。
同社の発表によると、Neo1の身長は約4メートル、重量は約1.2トン。これはマスク氏のOptimusのおよそ2倍以上の高さとなる。
両腕で計500キログラム、すなわち約1100ポンドを運ぶ力を持つ。41個ある関節の大半は電動モーターではなく小型油圧アクチュエーターで作動する。
このため、同社はNeo1を港湾作業や鉱山、災害救助用途として提案している。今後は原子力施設や深海でのメンテナンスにも活用可能としている。
その後、SNSユーザーがマスク氏に、巨大な操縦型ロボットが登場する日本のアニメ「エヴァンゲリオン」の現実版を求めた。マスク氏は、Optimusがトランスフォーマーの巨大リーダー、オプティマス・プライムを作ると返答した。
なぜマスク氏のOptimusは異なる戦略をとるのか
Optimusは工場や家庭での作業を想定した人の大きさのロボットである。一方でNeo1は、柔軟性よりも圧倒的なパワーを重視する設計。
それでも、ウォール街は依然、テスラの企業価値の多くをマスク氏のOptimus戦略に結びつけている。例えばWedbushのダン・アイブス氏は、ロボタクシーとOptimusが2027年の業績を支えると指摘する。
一方で、全員が同意しているわけではない。投資家のマーク・キューバン氏は最近、ヒト型ロボットは10年以内に失敗すると予想した。
その一方で、マスク氏は引き続き大胆なハードウェアの構想を発表する。最近テキサスでは空飛ぶテスラ・ロードスターを公開した。
中国の競合も加速する。Unitreeの創業者は、ロボットが2年から10年以内に自前の「ChatGPTモーメント」に到達すると期待を示す。
現時点では、マスク氏のオプティマス・プライム発言は冗談に過ぎない。だが、中国の巨大プロトタイプとテスラの人間サイズへの賭けが示す通り、ヒト型ロボット開発競争に明確な勝者はまだいない状況。
